Le monde des orchidées est fascinant. Il offre une extrême diversité de formes et de couleurs que ne reflètent pas les espèces les plus courantes dans le commerce. Ainsi, la fleur de Phalaenopsis est l'emblème d'un groupe qui réunit des espèces minuscules et d'autres dix fois plus grandes, des espèces de couleur unie et d'autres bariolées, mouchetées, zébrées, veloutées, luisantes, frangées... aux fleurs ayant l'aspect d'animaux, dragon, abeille, colombe, ou ressemblant à celles d'autres plantes, comme la tulipe. Les orchidées sauvages sont soumises à des conditions de vie très différentes, car elles poussent dans des zones tropicales, intertropicales ou tempérées : Dendrobium speciosum vit dans le Queensland australien, où la température tombe à 2 °C en hiver; Dendrobium leonis vit en Thailande, où elle ne descend jamais au-dessous de 18 °C. La connaissance précise du milieu naturel de chaque espèce, qu'elle appartienne ou non à un même sous-groupe, est indispensable à leur culture. C'est ce que propose ce livre, pour chacune des 500 espèces présentées. Le volume est conçu en deux parties : 1a première est consacrée à l'histoire de la fascination que les orchidées exercent sur les hommes, à leur biologie, aux manières de les nommer et de les classer, aux règlements qui les protègent, à leur multiplication et leur culture en appartement et en serre ; la seconde partie présente 500 espèces, classées en 70 genres, et précise les données essentielles à leur culture. Ce livre invite l'amoureux des plantes à découvrir les orchidées et lui offre, ainsi qu'à l'amateur ou au collectionneur, la possibilité de cultiver des espèces rares.