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Un
caudex est un renflement de la partie basse du
tronc et/ou des
racines d'une plante, qui lui permet de stocker l'eau sous forme de sucs (plantes succulentes), afin de faire face aux périodes de sécheresse. Les plantes à caudex se divisent en 2 formes principales : Les
brévicaules (ou caudiciformes), qui ont un aspect semblable à un galet, une forme ronde, aplatie et dont la tige principale (caule) est peu ou pas ligneuse (brev-). Exemples :
Dolichos,
Kedrostis,
Raphionacme,
Talinium.Les
pachycaules, qui ont la tige principale ou tronc (caule) très épais (pachy-) ou en forme de bouteille. Exemples :
baobab,
Dorstenia gigas, certains
Jatropha,
Pachira aquatica,
Pachypodium. On compte aussi des formes intermédiaires où seule une partie de la tige est ligneuse (
Fockea).