Originaire de l'est des États-Unis (Du Texas à l'Illinois, de la Floride à la Pennsylvanie), où on le trouve entre 0 et 400 m d'altitude, Quercus phellos est une espèce qui fut introduite en Europe en 1723. Son port est arrondi, ouvert. Son écorce est longtemps lisse, grise à brun-rouge. Avec l'âge, elle se fissure en plaques noires et rugueuses plus ou moins profondes et irrégulières. L'écorce interne est orange clair. Les rameaux sont brun-rouge à rouges, glabres, mais avec quelques poils épars en début de végétation.

Le chêne à feuille de saule se transplante très bien et sa croissance est rapide. Il a également une bonne résistance au vent. Son bois lourd, dur, dense, durable, élastique, mais cassant est estimé pour la construction et comme combustible. Cette espèce a donné quelques hybrides interspécifiques.

• Q. x capesii = Q. nigra x Q. phellos.
• Q. x filialis = Q. phellos x Q. velutina.
• Q. x giffordii = Q. ilicifolia x Q. phellos.
• Q. x heterophylla = Q. phellos x Q. rubra.
• Q. x ludoviciana = Q. pagoda x Q. phellos.
• Q. x moultonensis = Q. phellos x Q. shumardii.
• Q. x rudkinii = Q. marilandica x Q. phellos.
• Q. x schochiana = Q. palustris x Q. phellos.
• Q. x subfalcata = Q. falcata x Q. phellos.

Notons l'existence des cultivars suivant :

'Dentata' Dont le sommet des feuilles est denté.

'Evergreen' Au feuillage persistant. Cette appellation n'est pas valide, car il est probable que ce soit un hybride entre Q. phellos et Q. virginiana.

'Genabii' Aux feuilles plus larges. Cette appellation n'est pas validée.

'Immergrün' Au feuillage persistant.

'Latifolia' Se distingue facilement par ses feuilles un peu plus larges et par la présence de petits lobes aigus à leur extrémité.

'Maritima' Forme arbustive et persistante. Cette appellation n'est pas valide.

'Microcarpa' Aux feuilles coriaces au pétiole très court, oblongues ou lancéolées, à marge irrégulière, avec un mucron au sommet du limbe.

'QPMTF' Sélection au feuillage jaune en automne et résistant aux attaques d'acariens.

'QPSTA' Sélection au feuillage brillant, vert foncé devenant jaune en automne. La couronne a un tronc unique et des branches latérales uniformes.

'QPSTB' Identique à 'QPSTA', mais au feuillage rouge ne automne.

'RT3' Au port pyramidal étroit. La couronne est deux fois plus étroite que le type.

'Undulata' Aux feuilles ondulées.

Feuilles alternes, simples, entières, parfois légèrement ondulées, linéaires-lancéolées à étroitement elliptiques, plus larges vers le milieu, longues de 5 à 12 cm et 0,8 à 2,5 cm de large. Base du limbe aiguë. Le côté supérieur est vert-foncé et luisant, le côté inférieur est plus clair, glabre ou parfois légèrement pubescent le long de la nervure. Le pétiole est court (2 à 6 mm), parfois pubescent au printemps. En région douce, le feuillage est mi-persistant. Ailleurs, il sera caduc et aura une coloration automnale jaune.

La floraison survient au printemps et est sans intérêt ornemental. Les fleurs des deux sexes sont séparées sur le même arbre. Les fleurs mâles en chatons pendants, les femelles en petits chatons comptant jusqu'à 2 fleurs.

La cupule est fine et recouvre entre le quart et le tiers du gland. Le gland est ovoïde à hémisphérique, long de 0,8 à 1,2 cm. Seul ou par deux. Brun-jaunâtres ou verdâtres puis noirâtres, ils sont sessiles ou subsessiles, souvent striés. Maturation en deux ans. L'arbre commence à fructifier après une vingtaine d'année environ.

Quercus phellos requiert les expositions suivantes : lumière,soleil

Le chêne à feuilles de saule demande un sol riche, frais à humide, acide. Il supporte un sol inondé ainsi qu'un engorgement modéré pendant l'hiver.