Endémique du centre de l'Argentine où il pousse entre 1200 et 2900 m d'altitude, Polylepis australis forme un petit arbre ou un arbuste dont l'attrait principal est son écorce de couleur brun cannelle qui s'exfolie en larges bandes. Dans la nature, il peut atteindre 10 m de haut, mais en altitude il reste plus arbustif. En culture, il est fort probable qu'il reste également arbustif, mais il est possible qu'avec le temps il finisse par former un petit arbre. Le port est large et étalé.

Feuilles de 7 à 10 cm de long, composées de 5 à 7 folioles oblongs, crénelés, longs de 1 à 4 cm et larges de 0,5 à 1,5 cm. Les feuilles ont la particularité d'émerger à plusieurs au bout d'un court rameau.

Inflorescences de 2 à 7 cm, pendantes et comptant de 2 à 12 fleurs. Fleurs hermaphrodites, insignifiantes, de 0,7 mm à 1 cm de diamètre, comptant 3 ou 4 sépales de couleur pourpre foncé. Sous nos contrées, la floraison s'effectue de la fin de l'été au début de l'automne.

Le fruit, assez curieux pour une rosacée, est une akène ailée.

Polylepis australis requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière

P. australis n'est pas difficile sur la nature du sol. De préférence drainant, frais, humifère.

Pas de maladies ni parasites à signaler.