Originaire des fourrés de montagne et du bord des rivières de Chine (ouest du Sichuan) à une altitude comprise entre 2100 et 3000 m, Salix magnifica, le saule magnifique forme un petit arbre intéressant pour son feuillage, ainsi que par ses longs chatons dressés. Les rameaux de l'année sont rouges, pruineux et les bourgeons pourpres.

En plus de l'espèce S. magnifica var. magnifica, on distinque deux autres variétés :

• S. magnifica var. apetala - A feuilles obovales à oblongues, dont la base est atténuée. Il est originaire du Nord du Sichuan et se rencontre à une altitude plus élevée (2600 à 3000 m)
• S. magnifica var. ulitrocha - Dont la capsule subglabre mesure 7 mm. Cette variété comme la var. magnifica est originaire de l'ouest du Sichuan.

Feuilles caduques, alternes, simples, ovales à elliptiques, entières, courtement acuminées, arrondies à la base, longues de 10 à 25 cm et larges de 7 à 14 cm, vert-bleuté dessus, glauque dessous. Le pétiole est rouge, ainsi que la base de la nervure principale.

Fleurs insignifiantes, réunies en chatons dressés. Les fleurs mâles et femelles sont séparées sur des sujets distinct. Les mâles, plus décoratives, en chatons rougeâtres de 10 à 18 cm, les femelles verdâtres, longs de 18 à 30 cm. Les sujets mâles sont les plus couramment vendus dans le commerce. La floraison de cette espèce est tardive et se fait juste après la feuillaison, en mai-juin.

Le fruit est une capsule glabre de 5 mm qui libère des akènes entourées de coton et qui sont dispersées par le vent.

Salix magnifica requiert les expositions suivantes : lumière,soleil

Salix magnifica demande un sol frais, humifère.

Salix magnifica est très rustique, mais il est reste très sensible aux gelées tardives qui peuvent l'endommager fortement voir le détruire complètement.