Le gattilier en arbre est originaire de Chine où il forme un petit arbre d'environ 5 à 8 m de haut. Son port dressé en jeunesse s'élargit ensuite pour former un large parasol. Ses rameaux sont couverts d'un tomentum gris en jeunesse. Moyennement rustique, cette espèce sera réservée aux régions ne connaissant pas de longues et fortes périodes de gel. En cas de fortes gelées et si la souche à été protégée, celle-ci rejettera sans problèmes. La floraison aura alors lieu en fin d'été voir début d'automne.

On relève plusieurs variétés se distinguant principalement par leur origine, le feuillage ou leurs inflorescences.

var. cannabifolia - Originaire des montagnes du sud-est et du centre de la Chine jusqu'à 1.100 m d'altitude. Feuilles à (3)-5 folioles, régulièrement serrées, faiblement pubescentes dessous.

var. heterophylla - = var. incisa. Originaire des montagnes du centre, du nord et de l'est de la Chine, jusqu'à 1.800 m d'altitude. Port plus aéré. Feuilles à 3 - 5 folioles profondément découpées, à forte pubescence grise dessous. Cette variété est particulièrement décorative.

var. microphylla - Originaire des montagnes du centre de la Chine à une altitude comprise entre 1.200 et 3.200 mètres. Feuilles à 5 folioles (rarement 3 ou 7) entières, longues de 1,5 à 4 cm et larges de 0,5 à 1 cm, acuminées, blanches dessous et vertes dessus. Inflorescences en thyrses spiciformes compacts de 5 à 11 cm de long.

var. negundo - On trouve cette variété sur l'ensemble du territoire de la Chine jusqu'à une altitude de 1.400 mètres. Feuilles à 5 folioles (parfois 3), entières ou présentant quelques dents, longues de 4 à 13 cm et larges de 1 à 4 cm, pubescentes dessous.

var. thyrsoides - Originaire des montagnes du centre de la Chine jusqu'à 2.100 m d'altitude. Feuilles à 3 - 5 folioles entières, grises dessous. Inflorescences en thyrses racemiformes.

Notons qu'en Chine, cette espèce est largement employées dans la pharmacopée locale afin de soigner ulcères, bronchites chroniques, rhumatismes ...

Feuilles opposées, caduques, composées-digitées, à 5 folioles (rarement 3 ou 7) elliptiques, entières ou avec quelques dents, grisâtres dessous et longues de 4 à 13 cm.

Petites fleurs lilas ou bleu-lavande, en thyrses spiciformes terminaux, atteignant 10 à 27 cm de long. Les fleurs aux corolles bilabiées sont composées de 4 petits lobes, dont l'inférieur est plus grand. Etamines et styles sont saillants. Floraison estivale.

Le fruit est une petite drupe d'à peine 2 mm.

Vitex negundo requiert les expositions suivantes : lumière,soleil

Le gattilier en arbre demande un sol léger, bien drainant, plutôt pauvre, frais l'été, à l'abri des vents froids. Il supporte le calcaire.

Pas de parasites ni maladies à signaler.