Sassafras albidum est un arbre endémique des forêts de l'Est des USA, depuis le sud du Maine jusqu'à la Louisiane. Son nom vient de salsafras et est le nom que lui donnaient les indiens de Floride. Arbre de 20 mètres de haut dans son aire d'origine, il se comporte comme un arbuste drageonnant sous nos climats. L'interêt ornemental de cet arbre réside principalement dans son feuillage, et son écorce fissurée. Les rameaux et les feuilles dégagent un fort parfum aromatique lorsqu'on les froisse.

Le Sassafras a sa place dans tous les jardins et ravira le voisinage par l'originalité et la beauté de son feuillage en automne. Comme il a une fâcheuse tendance à s'étaler en largeur, une petite astuce pour le faire grandir plus vite : prenez la dernière branche horizontale la plus haute, et tuteurez-la verticalement, votre Sassafras prendra ainsi 50 cm par ans...

Quelques usages traditionnels - Son écorce et ses feuilles sont utilisées dans la pharmacopée traditionnelle indienne. Les feuilles mâchées ont un goût épicé et ont la particularité d'engourdir la bouche et de calmer les maux de dents. On extrait des racines et de l'écorce une huile (le safrol) qui était employée pour l'élaboration de savons, de thé de sassafras et pour parfumer la bière. Cependant, on notera que certains composés de cette plante, dont le safrole, sont considérés comme des substances toxiques, voire cancérogènes. Il est donc fortement recommandé de n'utiliser cette plante qu'au jardin, pour son aspect ornemental.

Sassafras albidum est remarquable pour son feuillage d'aspect variable sur la même plante. En effet,ses feuilles sont soit entières ou composées de deux à trois lobes, prenant à l'automne de belles teintes orange et rouge-vif. Elles sont caduques, alternes, ovales, vertes dessus et glauques dessous. Le bord est entier. Elles sont duveteuses chez la variété Sassafras albidum var. molle.

Cet arbre possède des inflorescences unisexuées, insignifiantes, jaune-verdâtres, très légèrement odorantes, réunies en grappes de 5 à 7 fleurs, en mai. Les fleurs apparaissent en général après 10 ans.

Le fruit est une drupe noire de 1 cm de longueur environ, non comestible, portée par une cupule rouge au bout d'un pétiole également rouge. Dioïque, un plant mâle et un plant femelle seront nécessaires pour obtenir des fruits.

Sassafras albidum requiert les expositions suivantes : mi-ombre,soleil

Cet arbre poussera dans tous les sols légers et ne désséchant pas trop en été, pH optimum 6-7. Le sassafras devient chloritique en sols alcalins.

Attaques et maladies - Pas de maladies connues sous nos climats. On notera que la transplantation est généralement une opération difficile. C'est pourquoi on choisira plutôt un jeune plant en container.