Melia azedarach est un arbre originaire du Nord de l'Inde et de la Chine, de croissance très rapide pour peu qu'on lui fournisse beaucoup d'eau.
Son port est arrondi, large, touffu et il présente une écorce brun-rougeâtre, fissurée.
Son bois résistant aux insectes xylophages est employé en ébénisterie et pour la confection d'instruments de musique.
Malgré ses origines tropicales, le lilas des Indes pousse très bien à la Côte d'Azur et sur le littoral Atlantique. Ailleurs, on peut tenter de le cultiver dans des endroits bien protégés.
Cependants, des sujets ont repercé de souche après avoir été détruits par de fortes gelées.
On peut parfois trouver les variétés et cultivars suivants :
- 'Caroline' - Sélection australienne à multi-troncs. Port en forme de dôme subglobuleux, dense. Feuilles vert foncé, brillantes.
- 'Flash Dancer' - Feuilles marginées et panachées de jaune.
- 'Floribunda' (= var. floribunda ou M. floribunda) - Originaire du Japon, il se différencie par ses fleurs plus nombreuses, violacées, agréablement parfumées.
- 'Gold Flash' - Feuilles marginées de jaune crème. Certaines feuilles sont entièrement jaune crème.
- 'Jade Snowflake' - Au feuillage panaché de blanc crème.
- 'Lady Gwenda' - Ressemble au précédent, mais avec un port dressé.
- var. toosendan - Feuilles entières à grossièrement dentées. Fruits plus gros que l'espèce type (1,7 cm à 2,2 cm de diamètre).
- 'Umbraculiformis' - Obtenu au Texas vers 1860, ce cultivar se distingue par son port largement étalé, très dense et son feuillage retombant, vert foncé. Ce cultivar ne mesure que la moitié de l'espèce type en hauteur.
- 'Umbraculiformis Aurea' - Sélectionné aux USA, ce cultivar à le port d''Umbraculiformis', mais avec un feuillage jaune doré.
Note - Le genre Melia désignait le frêne chez les Grecs. Ce nom fut choisit comme genre pour désigner le lilas des Indes, car leurs feuillages se ressemblent vaguement.
Feuilles caduques, alternes, bi-pennées, de 30-60 cm de long.
Les folioles sont ovales à ovales-lancéolés, largement dentés, acuminés, longs de 3 à 5 cm, pubescents sur les nervures dessous.
Les feuilles froissées exhalent une forte odeur, et ont un goût amer.
Elles ont également des propriétés insecticides.
Inflorescences en panicules axillaires lâches, longs de 10 à 20 cm, aux fleurs rose-lilas, de 1-2 cm de diamètre, à 5 pétales étroits, parfumées, en mai-juin. Les 10 à 12 filets portant les anthères, ont fusionné pour former un tube au centre de la fleur.
Les fruits jaunes ou crèmes, drupacés et sphériques, de 1 à 1,5 cm de diamètre, à mince enveloppe charnue, sont toxiques et contiennent une graine plus ou moins cotelée en séchant.
Melia azedarach requiert les expositions suivantes : lumière,soleil Le lilas des Indes demande de préférence un sol normal, riche, humide, mais il s'accommode d'un sol médiocre et sec.
En serre, les parasites les plus fréquents sont les araignées rouges.
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Catégorie - arbre
Dimensions
Hauteur 11.00 m
Etalement 6.00 m
Températures minimales
La plante meurt à partir de -12.0 °C
Les parties aériennes sont atteintes à partir de -10.0 °C
Exposition - lumière,soleil
Feuillage - caduc
Floraison - Couleur(s) : rose
Méthodes de multiplication - autre Semis au printemps, entre 13 et 18°C.
Boutures herbacées en été, avec chaleur de fond.Attention, les graines sont toxiques.
Elles ont la particularité de présenter un trou en leur centre. Ce qui fait qu'elles étaient utilisées en Italie pour en faire des chapelets. C'est d'ailleurs pourquoi cet arbre est parfois appelé arbre à chapelets.
Toxicité Attention, cette plante contient des parties toxiques.
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Bien établi, il semble résister à des températures inférieures. J'en ai aperçu un beau spécimen à Domme (Dordogne)...