Originaire d'Afrique du sud, Sparrmannia africana est un petit arbre de croissance rapide, pouvant atteindre dans sa zone d'origine 7 m de hauteur. En appartement, où il est fréquemment utilisé, il sera maintenu à 1,5-2 m de haut par des tailles régulières.

Ne supportant pas le gel, S. africana sera planté en pleine terre uniquement dans la zone des orangers, à l'abri des vents forts et du soleil aux heures les plus chaudes. Ailleurs il sera cultivé en pot et sorti à la belle saison, ou cultivé en serre froide.
Note - Le genre Sparrmannia est dédié à Anders Sparrman, médecin suédois qui accompagna le capitaine Cook lors de sa deuxième expédition.
Note - Dans son pays d'origine, cette espèce est exploitée pour son bois et pour son écorce dont on tire des fibres.
Note - Attention, les poils qui recouvrent les feuilles et les rameaux peuvent provoquer des éruptions cutanées chez les personnes sensibles.
On peut trouver les cultivars suivants :

• 'Flore Pleno' - Aux fleurs doubles. Malheureusement, il fleurit rarement en appartement.
• 'Nana' - Ne dépassant pas 60-80 cm de haut, ce cultivar est par contre très florifère.
• 'Variegata' - Aux feuilles panachées de blanc.

Feuilles persistantes, simples, alternes, longuement pétiolées, velues, légèrement palmatilobées, à base cordiforme et au bord denté. En dessous de 7°C, les feuilles commencent à tomber.

L'inflorescence est une ombelle longuement pédicellée, comprenant de 10 à 20 fleurs parfumées, blanches, de 3,5 cm de diamètre, composées de 4 sépales et 4 pétales. Au centre des fleurs, on retrouve les étamines groupés en pompon. Une partie d'entre eux sont stériles et de couleur jaune, les autres sont fertiles et de couleur rouge. La floraison principale à lieu au printemps et est suivie de petites remontées plus tard en saison. Notons que la floraison n'apparait que sur des plantes d'au moins un mètre de haut.

Le fruit est une capsule sphérique, déhiscente à maturité.

Sparrmannia africana requiert les expositions suivantes : lumière,soleil

Sparrmannia se contente d'une bonne terre, plutôt légère, riche et humifère. Le sol devra rester frais pendant la période de croissance et sera maintenu plus au sec pendant la période de repos. Période pendant laquelle la plante sera conservée au "frais" (8 à 10°C).
Notons que le tilleul d'appartement à besoin de lumière pour éviter le jaunissement de ses feuilles, mais que celles-ci risquent des brûlures sur les jeunes pousses.

Cochenilles, pucerons, aleurodes et araignées rouges sont les parasites les plus courants.