Originaire de la région méditerranéenne, le laurier sauce, Laurus nobilis, forme un arbre drageonnant, pouvant atteindre 15 m de haut, au port large et conique. Son écorce est gris-noirâtre. D'abord lisse, elle se crevasse sur les sujets plus âgés. Les rameaux sont vert-mats et glabres la première année, puis vert-brillants avec des lenticelles brunes la seconde année et ensuite bruns. Les bourgeons sont ovoïdes-coniques et mesurent 0,5 cm de long.

On trouve parfois la forme et les cultivars suivants :

• 'Aurea' - (='Aureum'). Au feuillage doré devenant vert ensuite.
• 'Bay Junior' - Au port compact, à croissance lente et au feuilles plus petites. Son avenir dans l'art du topiaire est tout tracé.
• 'Borms' - Sélection plus rustique.
• 'Brilant Times' - Sélection japonaise au jeune feuillage doré et lumineux. Plus intense que 'Aurea' au débourrement.
• 'Chichester' - Au feuillage fin, irrégulièrement panaché et éclaboussé de blanc.
• >b>'Cloosterhof' - Pas de descriptions.
• 'Crispa' - (='Undulata'). Aux feuilles au bord crispé. C'est souvent ce cultivar qui est employé en topiaire.
• 'Feys' - Sélection plus rustique.
'Galan' - Pas de descriptions.
• 'Goldstein' - Sélection aux feuilles rondes et plus rustique.
• 'Gova Classic' - Pas de descriptions.
• 'Gova Gourmet' - Pas de descriptions.
'Gova Gracieux' - Pas de descriptions.
• 'Govariation'- Pas de descriptions.
• 'Hex Brillant' - Aux feuilles irrégulièrement marginées de doré passant au crème ensuite. Les feuilles ont une forme irrégulière.
• 'Little Ragu' - Sélection naine au port arrondi.
• 'Moonspot' - Au feuillage éclaboussé de blanc.
• 'Pat' - Pas de descriptions.
• 'Popeye' - Est une sélection au feuillage dense.
• 'Pride of Provence' - Nains au port compact et dense. Rameaux aux entre-noeuds courts. Cette sélection demande peu ou pas de taille et est idéale pour la culture en pot ou petit jardin.
• 'Salicifolia' - Syn de var. angustifolia.
• 'Sunspot' - Au feuillage éclaboussé de jaune-crème.
• 'Tough & Rough' - Sélection de la pépinière Esveld au Pays Bas présentant une meilleure rusticité.
• 'Waasland Creme' - Au feuillage tacheté de crème donnant un aspect maladif à la plante. Ce cultivar présente esthétiquement peu d'intérêt.
• f. angustifolia - (='Salicifolia') Aux feuilles longues et fines.

Notes - Le laurier sauce est surtout connu pour ses feuilles utilisées en cuisine pour aromatiser les sauces, vinaigres et moutardes. On le rencontre aussi souvent taillé en topiaire et cultivé en bacs pour l'ornementation des jardins ou des lieux publics. En médecine, les feuilles sont utilisées pour traiter les mauvaises digestions, la dyspepsie, les flatulences, les grippes et les bronchites. Les baies écrasées sont prescrites comme diurétique, antirhumatisme et pour la lutte contre la calvitie. Depuis l'antiquité déjà cet arbre était dédié à Apollon et était symbole de paix et de victoire. Ses feuilles et fruits étaient déjà utilisés comme médicaments et on en ornait la tête des empereurs, des généraux et des poètes. Au moyen âge, les étudiants diplômés portaient une couronne de baies de laurier : autrement dit les bacca laurea d'où nous viennent les termes de baccalauréat et de bachelier.

Les feuilles sont alternes, simples, entières, oblongues à lancéolées, acuminées, luisantes dessus et fortement parfumées lorsqu'on les froisse. Elles mesurent entre 7-15 cm de long et 3-5 cm de large.

Les inflorescences sont de petites ombelles axillaires, composées de 2 à 4 fleurs, parfumées, unisexuées présentant 4 tépales de couleur crème et d'environ 1 cm de diamètre. La floraison survient au printemps, sur les rameaux de l'année précédente.

Le laurier sauce est généralement dioïque. Il vaut donc mieux avoir une plante de chaque sexe pour obtenir des fruits. Ceux-ci sont des baies ovoïdes de couleur noire, longues d'environ 10 à 15 mm et ne comptant qu'une seule graine.

Laurus nobilis requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière,soleil

Le laurier sauce se contente d'un sol ordinaire, plutôt sec, humifère et bien drainé. On évitera les sols trop humides et les expositions aux vents froids. Notons qu'il supporte les embruns marins.

Cochenilles et fumagine sont les principaux parasites et maladies, surtout en ville.