Magnolia delavayi, le magnolia de Chine, est un arbre de hauteur et d'envergure moyennes au port compact arrondi et au feuillage persistant remarquable. Il est originaire des forêts du sud-ouest de la Chine dans les provinces du Yunnan, Sichuan et Guizhou où il pousse jusqu'à 2500 mètres d'altitude.

L'intérêt premier pour ce magnolia réside dans son feuillage splendide et persistant. Il pourra être essayé en zone USDA 8a sans trop de risques pourvu qu'il soit dans un endroit abrité des vents, des embruns et des fortes gelées. Tout comme son cousin, M. grandiflora, il se prête au palissage contre un mur bien orienté, augmentant ainsi sa rusticité.
Note - M. delavayi doit son nom à Pierre Magnol (médecin et botaniste français, 1638-1715) et à Jean Delavay (Missionnaire français qui le découvrit en Chine en 1886).

Le feuillage est persistant. Les grandes feuilles vertes à vert-mates sont coriaces et épaisses. Elles sont entières, oblongues et aux marges ondulées. Le dessous des feuilles est plus clair et est pubescent. Elles peuvent mesurer jusqu'à 25 cm de long pour 15 cm de large, voire plus.

Les fleurs solitaires sont grandes, en forme de coupe jusqu'à 20 cm de diamètre. Les tépales sont blancs à crème, presque jaunes. La floraison est parfumée. De l'été à l'automne, les fleurs s'épanouissent le soir pour quelques heures chacune. Le cultivar 'Red Dragon' a des fleurs roses à rouges.

Le fruit ovoïde est rouge pourpre, puis devient noir. Il mesure jusqu'à 15 cm de long.

Magnolia delavayi requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière,soleil

M. delavayi demande un sol neutre à légèrement acide. Il tolérerait cependant le calcaire. Il aime les sols riches en humus et humides, mais bien drainants.