Espèce endémique des plaines, à l'orée des forêts ou le long des rivières du nord de la Nouvelle-Zélande. Hoeria populnea peut atteindre dans la nature 10 m de haut. En culture, il formera un buisson plus petit à croissance rapide. L'écorce est gris pâle, légèrement rugueuse et s'exfoliant à maturité. De celle-ci, les Maoris tiraient une fibre qu'ils utilisaient comme cordage. Sont port est large et arrondi.

Le genre vient du nom maori de la plante : houhere et l'espèce signifie : qui ressemble au peuplier. Moyennement rustique, cette espèce sera réservée aux régions au climat doux et humide. Un long été chaud favorise un meilleur aoûtement du bois et ainsi une meilleure rusticité.
On trouve parfois les cultivars suivants :

• 'Alba Variegata' - Sport de 'Variegata' au feuillage vert foncé, marginé de crème. Au débourrement, le feuillage est rose. Ce cultivar demande d'être exposé à mi-ombre.
• 'Aurea' - Au feuillage doré.
• 'Aureomarginata' - Au feuillage marginé de jaune.
• 'Foliis Purpureis' - Synonyme de 'Purpurea'
• 'Holbrook' - Sélection aux fleurs très parfumées et pétales moins larges. Les feuilles sont plus finement dentées. Il s'agit probablement d'un hybride avec une autre espèce.
• 'Moonlight' - Au feuillage panaché, ressemblant fort à 'Alba Variegata'.
• 'Osbornei' - Feuilles à nervures violacées dessus, mauves dessous. Les étamines sont violacés.
• 'Purpurea' Syn. 'Purple Wave'
• 'Purple Wave' - Au feuillage pourpre dessous, ce qui le rend très attractif dans le vent.
• 'Sinclairii' - Cultivar particulièrement vigoureux. Plus grand de taille, de feuilles et de fleurs.
• 'Sunshine' - Au feuillage panaché de jaune. Peu différent de 'Variegata'
• 'Variegata' - Au feuilles vert foncé avec une grosse tache jaune au centre.

Cette espèce présente un feuillage variable selon les conditions environnementales. Ce qui présente des difficultés pour l'identification des différentes espèces. Feuilles caduques à mi-persistantes, alternes, simples, ovales à lancéolées, grossièrement dentées, acuminées, à base cordées ou arrondies, longues de 5 à 12 cm et larges de 6 cm.

Fleurs blanches, légèrement parfumée, de 3 cm de diamètre, à 5 pétales, solitaires ou groupées en petites cymes pouvant compter une dizaine de fleurs. La floraison a lieu en fin d'été et début d'automne.

Le fruit est une capsule avec plusieurs ailes verticales, indéhiscente à maturité.

Hoheria populnea requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière,soleil

H. populnea demande un sol léger, riche, frais à humide, drainant, ainsi qu'une atmosphère humide. Il supporte bien les embruns marins et peut donc être planté en bord de mer, mais à l'abri des vents desséchants. Notons également que la plante s'adapte à des sols relativement pauvres.

Pas de parasites à signaler. La rouille est la maladie la plus courante.