Le tilleul d'Oliver est un arbre originaire du centre de la Chine (Hubei, Shanxi, Henan) où on le trouve dans les forêts humides à une altitude comprise entre 1300 et 2500 mètres. Si dans la nature il peut atteindre 20 à 25 m de haut, en culture, il sera plus petit (12 à 15 m) ce qui le rend intéressant dans un petit jardin. Autre intérêt est ses feuilles très blanches dessous et colorant l'arbre d'argent au moindre bruissement de vent. Son port est large et arrondi. Ses jeunes rameaux sont verts, luisants et glabres devenant ensuite brun rougeâtre. Son écorce est lisse, grise, à minces stries sombres. Ses bourgeons sont ovoïdes, presque globuleux, à apex arrondi, verts, luisants, glabres, longs de 3 à 7 mm.

Note : Cette espèce fut découverte en 1888 par Augustine Henry et introduit en Europe par Ernest Wilson en 1900.
Les botanistes distinguent deux variétés à cette espèce :

• var. oliveri - Espèce type avec la face inférieure blanche.
• var. cinerascens - Face inférieure plutôt jaune brun ou faiblement argentée.

Feuilles caduques, alternes, simples, largement ovales à orbiculaires-ovales, cordées obliquement, courtement acuminées, vert tendre dessus, argentées dessous, longues de 7 à 14 cm, bordées de petites dents mucronées. Pétiole de 3 à 8 cm de long. En automne, le feuillage prend une couleur jaune.

Fleurs pendantes, jaune-crème, parfumées, groupées en cymes de 7 à 20 fleurs et accompagnées d'une large bractée membraneuse longue d'une dizaine de cm. La floraison s'effectue fin juin-début juillet et ne se produit souvent que tous les deux ans.

Fruits sphériques de 1 cm de diamètre, à paroi dure couvertes de poils gris-vert.

Tilia oliveri requiert les expositions suivantes : lumière,soleil

Le tilleul d'Oliver demande un sol riche, frais, humifère.

Etrangement cette espèce ne semble pas être attaquée par les pucerons.