Cyperus alternifolius, syn. Cyperus racemosus, est également appelé papyrus à feuilles alternes, souchet à feuilles alternes, plante-ombrelle ou plante ombelle. C'est une plante vivace semi-aquatique, originaire d'une région comprenant l'île de Madagascar, la Réunion et l'île Maurice. L'espèce-type peut atteindre de 0,80 m à 2 m, selon les conditions de culture.

Cette plante, proche parente du papyrus du Nil, (Cyperus papyrus) apportera une indéniable touche d'exotisme aux intérieurs ou aux jardins de climat doux. C'est d'ailleurs une plante plus résistante au froid que l'on ne l'imagine. Ses parties aériennes sont en effet capables de résister à des gels de -3°C à -5°C, et sa souche peut survivre à des gels de -6°C à -8°C, voire plus bas si le sol est suffisament drainant.
Il existe quelques variétés, dont :

• var. gracilis - une variété aux dimensions plus réduites que celles de l'espèce type, et ne dépassant pas une soixantaine de centimètres.
• 'Nana' - De stature encore plus réduite que C. alternifolius var. gracilis, cette sélection naine atteint 30 à 50 cm de hauteur.
• 'Variegatus' - Comme son nom le suggère, cette sélection possède un feuillage panaché de blanc-crème.

Cette plante possède un feuillage persistant en climat doux, composé de longues tiges terminées par 10 à 20 bractées ressemblant à des feuilles étroites, réparties en involucres.

L'inflorescence ombelliforme est formée de 10 à 20 panicules de petites fleurs de couleur blanc-vert. Cette inflorescence apparait aux extrémités des tiges, au dessus des bractées.

Cyperus alternifolius requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière,soleil

Bien que pouvant pousser en sol relativement sec et résister à des sécheresses passagères, Cyperus alternifolius apprécie grandement les sols humides en période de croissance. Il poussera également bien en sols détrempés, en bordure de mare ou de rivière par exemple. En atmosphère trop sèche, les tiges ont tendance à se déssécher rapidement.