Originaire des zones humides d'Afrique du sud, Cunonia capensis ou rooiels en Africaans, est un arbre au port étalé et pouvant atteindre 20 m de haut. Cependant en Europe, où il fut introduit en 1816, il restera généralement arbustif.

C. capensis est capable de supporter de courtes périodes aux environs de 0°C. Il ne sera donc cultivé en plein air que dans les régions hors gel. Ailleurs il sera cultivé en orangerie.
La taille se pratique au début du printemps et se résume à couper les rameaux hirsutes.

A propos du genre - Ce genre est dedié à J.C. Cuno, qui décrivit son jardin en vers en 1750.

Les feuilles sont persistantes, opposées, épaisses, longues de 15-20 cm, composées de 5 à 7 (9) folioles de 5-10 cm de long, elliptiques à oblongues, coriaces, serrulées. Pétioles rougeâtres.
On notera à l'extrémité des branches, une paire de stipules foliacés rougeâtre, en forme de cuiller aplatie.

La floraison est composée de racèmes cylindriques dressés, longs de 10 à 20 cm. Les fleurs blanches aux longs étamines sont composées de 5 sépales et 5 pétales. Elles sont très parfumées (voir écoeurantes de près pour certains nez!) et apparaissent en août.

Le fruit se présente sous la forme d'une capsule septicide.

Cunonia capensis requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière

C. capensis demande un sol léger, neutre à légèrement acide, riche, drainant. Craignant la sécheresse estivale, on prendra soin de maintenir le sol frais pendant cette période. On évitera aussi les sols où les excès d'eau hivernaux sont courants.
Il peut être exposé au soleil, mais pas aux heures les plus chaudes, pendant lesquelles il appréciera plutôt un ombrage partiel.

Dans son pays d'origine, C. capensis se montre très sensible aux termites. Les cochenilles peuvent également représenter un problème, ainsi que la fumagine pouvant résulter de ces attaques.