Originaire de Nouvelle-Zelande, Nothofagus fusca est un arbre présentant un port aéré et colonnaire s'élargissant en dôme par la suite. Son écorce gris-foncée est d'abord lisse puis se crevasse avec de fines écailles. Les rameaux sont minces, en zigzag, violet, à lenticelles de couleur chamois et duveteuses. Les bourgeons sont petits, ovoïdes-coniques, bruns, longs de 2-3 mm.

Les arbres de ce genre sont tous rares, mais gagneraient à être diffusés plus largement, car ils présentent une belle silhouette et les espèces caduques ont une belle couleur automnale.

Feuilles simples, persistantes ou marcescentes, alternes, grossièrement dentées, longues de 2 à 4 cm et larges de 1,5 à 3 cm, à pétiole duveteux. Cette espèce présente occasionnellement des couleurs automnales, mais cela reste rare.

Fleurs insignifiantes, au printemps.

Les fruits sont des cupules abritant 3 petites faines. Les deux latérales étant triangulaires comme chez le hêtre, la centrale étant aplatie.

Nothofagus fusca requiert l'exposition suivante : lumière

Le hêtre austral n'est pas difficile sur la qualité du sol, et se contente d'une terre riche, humifère, fraiche, drainante, pas trop lourde.

Les cochenilles sont les parasites les plus courants. Notons que le hêtre austral apprécie une atmosphère relativement humide, et qu'il craint la sécheresse et les vents desséchants.