Ilex aquifolium, le houx commun, est un arbuste ou petit arbre de croissance lente. Bien qu'il puisse parfois atteindre 10 à 15 mètres et plus de hauteur, il culminera souvent à 4-5 mètres. C'est un arbre apprécié pour ses qualités ornementales, qu'il s'agisse de son port, son feuillage persistant ou sa fructification de diverses couleurs selon la variété.

Il existe de nombreuses variétés et cultivars de I. aquifolium, dont :

• 'Alaska' - Au port compact et buissonnant.
• 'Amber' - Fruits jaunes et marges des feuilles entières, sans épines.
• 'Ferox' - Comme son nom de variété le suggère, une sélection au feuillage particulièrement épineux.
• 'Pyramidalis Aureomarginata' - Une sélection dont les feuilles sont bordées d'une marge jaune.

Note - Toutes les parties de la plante sont toxiques et contiennent de puissants alcaloïdes.

Les feuilles sont persistantes, elliptiques à ovales, de 5 à 10 cm de longueur, vert-foncées, vernissées sur le dessus, plus pâles sur le revers. La marge des limbes est plus ou moins épineuse.

Les fleurs sont petites, blanches, odorantes et surviennent à la fin du printemps et au début de l'été. Le houx commun étant dioïque, les fleurs mâles et femelles apparaissent sur des sujets différents.

Les fruits sont des baies rondes, brillantes et rouge pour l'espèce type, de 5 mm à 1 cm de diamètre. Ils sont disposés en grappes.

Ilex aquifolium requiert les expositions suivantes : mi-ombre,lumière,soleil

Cet arbre préfère un sol drainé et restant frais.