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Les passiflores, ou fleurs de la passion, évoquent tellement facilement les contrées exotiques,
que c'est tout naturellement que leur est consacré le premier dossier de GardenBreizh.
Préambule
Parmi les plus de 500 espèces et hybrides de ces fleurs extraordinaires,
nous avons sélectionné les sujets les plus prometteurs pour s'acclimater
dans les jardins de climat frais, et nous agrémenter de leurs fleurs, et pour certaines,
de leurs fruits délicieux!
Mais évoquons d'abord quelques généralités sur les passiflores. Le genre
Passiflora
regroupe à l'heure actuelle plus de 500 espèces. Il existe également de nombreuses variétés et hybrides
de passiflores, ce qui donne une idée de l'étendue du genre, du plaisir de l'amateur et collectionneur de passiflores
devant tant de diversité, et enfin une idée de l'effervescence du petit monde des botanistes lorsque, régulièrement, de
nouvelles espèces sont découvertes (cela arrive encore régulièrement), et des hybrides enregistrés (cela arrive encore
plus régulièrement).
Description du genre, et un peu d'histoire
Les passiflores sont essentiellement des lianes ligneuses ou herbacées. (Il existe quelques
arbustes et arbrisseaux dans ce genre, mais nous les passerons sous silence dans cet article) Ces lianes s'attachent au
moyen de vrilles, prenant en général naissance à l'aisselle des feuilles.
Les tiges généralement sont rondes ou quadrangulaires,
tandis que les feuilles sont d'aspect assez varié : en général alternes, elles varient beaucoup en forme (entières,
largement ovales, orbiculaire, lobées avec de 2 à 9 lobes, largement ovales, etc.) et ce au sein même d'une espèce donnée.
Les feuilles peuvent être glabres à hirsutes.
En ce qui concerne les fleurs, les sépales se comptent au nombre de cinq, tandis
que les pétales, plus fins et plus petits que les sépales, sont en général verts, blancs ou jaunes.
La couronne de filaments
est également un organe d'importance de la fleur de la passion. Les filaments sont généralement très colorés, et souvent
rayés en deux couleurs ou plus. Enfin, les fruits sont en général des baies, globuleuses, de 1 à 30cm de longueur selon les
espèces.
Bref, les passiflores sont fascinantes! Exprimé en langage non botanique, ces plantes sont l'essence même de l'idée
que l'on peut se faire de la plante exotique, que ce soit au niveau de l'exubérance de la liane elle-même, de l'opulence
apportée par les fruits de la passion, (terme apportant déjà une forte connotation exotique!), et de la chatoyance des fleurs, dont la
forme même, si particulière, ne cesse d'étonner.
L'histoire de la découverte des fleurs de la passion est très connue, que l'on s'intéresse aux passiflores ou non. L'association que l'on fait
communément entre cette fleur et la Passion du Christ semble être le fait d'un moine Jésuite, Jacomo Bosio, qui, au début du XVIIème siècle, décrivit la
fleur de passiflore comme la "Flos Passionis", la fleur représentant les divers aspects de la Passion du Christ.
Pour Bosio, La couronne de filaments représentait
la couronne d'épines, les 5 étamines correspondaient aux plaies du Christ, les 3 stigmates aux clous, et le pistil la croix du Christ. Dans son texte original,
Bosio fait également une comparaison entre les feuilles de la passiflore et la lame d'une lance, ce qui suggère bien que Passiflora caerulea, qui n'a pas les feuilles
lancéolées, mais à plusieurs lobes, n'était peut-être pas la passiflore vue pour la première fois en Amérique du Sud par les explorateurs espagnols.
L'introduction des fleurs de la passion se fit progressivement en Europe au XVIIIème siècle, mais c'est au début du XIXème siècle que
le goût pour ces plantes se fit plus vif ; de nombreuses espèces nouvellement découvertes furent introduites d'Amérique du Sud et
d'Australie, et de nouveaux cultivars furent créés. Les deux guerres mondiales mirent un frein à cette popularité, et ce n'est que depuis
le dernier quart du vingtième siècle que la passion des passiflores reprend son essor.
Plantes tropicales, mais pas seulement
Les passiflores sont souvent originaires d'Amérique tropicale, mais pas seulement.
On rencontre également le genre en Asie, en Australie et en Polynésie. Quelques passiflores (dont
Passiflora incarnata
et
Passiflora lutea
) prospèrent en Amérique du Nord, et plus particulièrement aux Etats-Unis.
Globalement, les passiflores aiment les
pays chauds. Parmi les plus de cinquantes espèces de
Passiflora
cultivées pour leurs fruits, la quasi totalité le sont dans les pays chauds (avec, par exemple, le Brésil, le Kenya,
la Colombie, l'Equateur, le Pérou, l'Indonésie, l'Australie et les îles Hawaii comme principaux producteurs). Mais évidemment, c'est l'utilisation du terme quasi qui
nous intéresse dans cet article! Que ce soient les espèces nord-Américaines, ou les espèces sub-tropicales, (et particulièrement
celles que l'on rencontre dans les régions plus tempérées d'Amérique du Sud, comme dans les Andes, dont beaucoup de Passiflores
du sous-genre des Tacsonia) les passiflores capables de résister à des gels plus ou moins sévères sont beaucoup plus nombreuses que
l'on pense, comme nous allons le voir.
Mais les espèces de passiflores ne sont pas notre seule source d'intérêt : depuis le XIXème siècle, il existe, selon les époques, une plus ou moins
forte tradition d'hybrideurs, qui cherchent constamment à obtenir des hybrides alliant plusieurs qualités des parents : résistance au froid, qualité gustative
des fruits, beauté des fleurs, ... Cette pratique est aujourd'hui loin d'être éteinte, bien au contraire. Le genre intéresse encore
beaucoup, et il ne se passe pas un mois sans qu'un nouvel hybride soit annoncé. Parmi ces plantes, quelques unes se distinguent réellement
par une résistance au froid accrue, combinée à un caractère décoratif particulier, ou à l'aptitude de ces hybrides à produire des fruits
comestibles.
Les passiflores nord-Américaines : pour climats rudes
Nous commençons notre apperçu des passiflores résistantes aux gels en faisant un tour sur le continent nord-Américain, et plus en particulier
aux Etats-Unis. Dans ce pays prospèrent en effet les 2 passiflores qui sont certainement les plus résistantes au Froid.
Passiflora lutea, la passiflore jaune, est
une petite liane poussant dans les Etats du sud-est des Etats-Unis, et qui présente une résistance exceptionnelle pour une passiflore, avec
une souche pouvant survivre à des températures pouvant avoisiner les -20°C, voire moins. C'est loin d'être la passiflore la plus décorative,
et elle est d'ailleurs très peu distribuée commercialement. Elle représente tout de même un réel espoir pour des hybridations futures.
Beaucoup plus intéressante pour le jardinier de pays tempérés à hivers frais,
Passiflora incarnata, aussi appelée Maypops aux USA,
est une liane passionnante autant pour sa fleur parfumée que pour ses fruits, comestibles et appréciés, quoique jamais vraiment sélectionnés dans
son pays d'origine. Sa résistance au froid est également très bonne, puisque la souche peut endurer des températures de -15°C en conditions de
froid sec. Passiflora incarnata, comme
Passiflora lutea, est une liane herbacée dont la partie
aérienne disparaîtra aux premiers signes de gel, pour réapparaître en milieu de printemps (d'où son nom commun, "may pops"). Il existe une sélection
à fleurs totalement blanches, Passiflora incarnata 'Alba', mais pas de cultivars ayant permis d'augmenter la qualité gustative des fruits.
Cependant, les essais d'hybridations avec d'autres passiflores sont nombreux, et ont des fois abouti à des hybrides très intéressants, bien que
pas aussi adaptés aux climats frais, comme nous allons le voir dans le paragraphe suivant.
Quelques passiflores résistant au gel
Gels sévères <-10°C
Gels modérés entre -10°C et -5°C
- Passiflora 'Amethyst'
- Passiflora 'Blue boutique' syn. Passiflora 'Blue bouquet'
- Passiflora 'Byron beauty'
- Passiflora 'Elisabeth'
- Passiflora 'Ely'
- Passiflora 'Incense'
- Passiflora 'New Incense'
- Passiflora 'Purple Haze'
- Passiflora 'Sapphire'
- Passiflora 'Star of Bristol'
- Passiflora 'Star of Clevedon'
- Passiflora 'Star of Kingston'
- Passiflora 'Victoria'
- Passiflora x violacea
Gels entre -5°C et -3°C
Un hybride très connu et apprécié de Passiflora incarnata est
Passiflora 'Incense', créé par J.R. Knight en 1973, au moyen d'un croisement de Passiflora incarnata
x Passiflora cincinnata. Cette passiflore, initialement crée dans l'espoir d'améliorer les qualités gustatives de la Maypops
originale, a finalement été rendue célèbre pour ses belles fleurs mauve-sombre et parfumées. Malheureusement, cette passiflore est réputée véhiculer un virus, et il n'est donc pas conseillé de planter cette passiflore.
Le croisement a depuis été retenté, avec notamment Passiflora 'New Incense', de John Vanderplank, dénuée de virus, mais aux fleurs plus pâles que le croisement original. Passiflora 'Incense' et
Passiflora 'New Incense' peuvent résister à des températures de l'ordre de -8°C.
En 1979, le programme d'hybridation de Passiflora incarnata
que menait le Dr Knight a été continué, et un hybride complexe de Passiflora incarnata x
Passiflora edulis a été créé, Passiflora 'Byron Beauty'. Cette liane produit des fleurs intéressantes, mais ne produit des fruits
que très rarement, dans des conditions très spécifiques (pollénisation par un hybride également tétraploïde). Quoiqu'il en soit, c'est une plante très décorative, herbacée, aux fleurs bien parfumées. Sa résistance au froid n'est
cependant pas encore bien connue. Vu les parents de cet hybride, il serait étonnant que cette liane ne puisse pas résister à -3°C ou plus bas.
Mais les hybrides de Passiflora incarnata ne sont pas tous récents. Dès 1824, la pépinière Colvills avait obtenu
Passiflora x colvillii, un hybride de Passiflora incarnata x Passiflora caerulea.
Cette petite passiflore, très herbacée, donne des fleurs à l'aspect de Passiflora incarnata, mais avec des couleurs de
Passiflora caerulea, aux fleurs parfumées. Avec de tels parents résistants au froid, cet hybride devrait résister à des températures de -8°C sans trop de soucis, avec les parties
aériennes disparaissant aux premiers gels.
D'autres hybrides de Passiflora incarnata méritent également d'être cultivés, comme Passiflora 'Elizabeth', qui est un croisement
de Passiflora phoenicea aux fruits comestibles, et qui devrait résister à -3°C, voire plus bas. Quant à Passiflora 'Lady Margaret' et Passiflora 'Red Inca', ce sont de beaux hybrides de
Passiflora coccinea x Passiflora incarnata, aux belles fleurs écarlates. leur résistance au froid semblant par contre modérée, il vaut mieux les maintenir hors gel.
LREY, première mise en ligne : 09/2004.
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