Nothofagus antarctica est un arbre originaire du Chili et de l'Argentine, qui présente souvent plusieurs troncs. Son port est irrégulier, élancé. Son écorce est d'abord lisse, brun-chocolat, puis se craquelle pour montrer des crevasses brun-pâle. Les rameaux sont minces, pubescents en jeunesse, parsemés de lenticelles ovales de couleur chamois. Les bourgeons sont ovoïdes à globuleux, brun-rougeâtre, résineux, longs d'environ un demi-centimètre.

Les arbres de ce genre sont tous rares, mais gagneraient à être diffusés plus largement, car ils présentent une belle silhouette et les espèces caduques ont une belle couleur automnale. On peut rencontrer parfois la variété uliginosa qui présente des feuilles pubescentes sur les deux faces. Les cultivars sont rares, mais on peut rencontrer ceux-ci :

'Chillan' - Sélectionné en Tasmanie, ce cultivar présente un feuillage doré.

'Benmore' - Syn. 'Prostrata'. Port nain, prostré, aux rameaux entrelacés. Il mesure 55 cm de haut et 1 m 20 de large après 35 ans. Idéal pour la réalisation de bonsaïs. Ecorce et rameaux de couleur noir brillant. En automne, le feuillage est jaune. Le nom 'Prostrata' n'est pas valide, car ce cultivar a été nommé après 1959.

Feuilles caduques, alternes, simples, petites, oblongues à ovales, longues de 2 à 4 cm, larges de 1,5 à 2,2 cm, dentées, vert-foncé dessus, plus pâle et légèrement pubescente dessous, à 3-5 paires de nervures et forte odeur balsamique au débourrement. Petit pétiole de 3 mm de long. Notons une belle couleur automnale jaune.

Fleurs insignifiantes, au printemps. Les mâles, solitaires ou par trois, à anthères rouges. Les femelles, groupées par 2 ou 3 à l'aisselle des feuilles, à stigmates rouges.

Les fruits sont des cupules d'environ 6 mm de long, abritant 3 petites faines. Les deux latérales étant triangulaires comme chez le hêtre, la centrale étant aplatie.

Nothofagus antarctica requiert l'exposition suivante : lumière

Le hêtre austral n'est pas difficile sur la qualité du sol, et se contente d'une terre riche, humifère, fraiche, drainante, pas trop lourde.

Les cochenilles sont les parasites les plus courants. Notons que le hêtre austral apprécie une atmosphère relativement humide, et qu'il craint la sécheresse et les vents desséchants.